Η τέχνη της μεταλλοτεχνίας έφτασε στην Ινδονησία την Εποχή του Χαλκού από περιοχές της Νότιας Κίνας και της Νοτιοανατολικής Ασίας. Χάλκινα τύμπανα, που χρονολογούνται ήδη από τον πέμπτο αιώνα π.Χ., έχουν βρεθεί σε όλο το αρχιπέλαγος και μερικά από αυτά πιστεύεται ότι έχουν χυθεί στο Μπαλί. Πράγματι, το πιο διάσημο από αυτά τα τύμπανα, το ογκώδες φεγγάρι του Pejeng, βρίσκεται ακόμα στο Μπαλί σε ένα περίπτερο ναού στο χωριό Pejeng. Τα τύμπανα χυτεύτηκαν σε στυλ χαμένου κεριού και σε πέτρινα καλούπια. Χάντρες από γυαλί, καρνεόλιο, κοχύλι, ασήμι, χρυσό και άλλα μέταλλα έχουν βρεθεί επίσης σε θέσεις της εποχής του Χαλκού. Το παλαιότερο μεταλλικό κόσμημα ήταν κυρίως ο χαλκός με λίγο χρυσό, ασήμι και “suwasa”, που είναι ένα μέρος χρυσού και δύο μέρη χαλκού. Οι τάφοι της μεταλλικής εποχής αποκαλύπτουν χρυσά περιδέραια, φουρκέτες, χάντρες και δαχτυλίδια. Αρχικά, ο ακατέργαστος χρυσός έφτασε στην Ινδονησία από την Κίνα και την Ινδία, αλλά τελικά ο χρυσός βρέθηκε στη Σουμάτρα, η οποία έγινε διάσημη για τα κοσμήματα και τις λαβές για στιλέτο.
Μέχρι την εποχή της γέννησης του Χριστού, οι κάτοικοι της Σουμάτρας και της Ιάβας εξασκούσαν την καλλιέργεια ρυζιού με άρδευση και τη χρήση του άροτρου που τραβούνταν από βουβάλια. Η συσσώρευση πλούτου που ακολούθησε ενθάρρυνε την τελειοποίηση πολλών μορφών τέχνης, συμπεριλαμβανομένου του κοσμήματος. Μέχρι το 1.000 μ.Χ., η χρυσή και η αργυροχοΐα στην Ιάβα είχαν φτάσει σε επίπεδο τέχνης τόσο υψηλό όσο αυτό του χάλκινου χυτηρίου. Η αφθονία του χρυσού τεκμηριώθηκε από έναν Κινέζο έμπορο που ανέφερε το 1225 ότι οι εγκληματίες της Ιάβας, εκτός από κλέφτες και δολοφόνους, δεν φυλακίστηκαν ούτε υποβλήθηκαν σε σωματική τιμωρία, αλλά επιβλήθηκαν πρόστιμο σε χρυσό.
Η Αυτοκρατορία Majapahit της Ιάβας άρχισε να αποικίζει το Μπαλί τον 14ο αιώνα. (Οι Majapahit επέβαλαν ένα σύστημα καστών στο Μπαλί με τους εαυτούς τους στην κορυφή και τους αρχικούς κατοίκους του νησιού στο κάτω μέρος.) Στις αρχές του 16ου αιώνα το Μπαλί έγινε καταφύγιο για Ινδουιστές που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν μια ολοένα και πιο ισλαμοποιημένη Ιάβα. Καθώς η αυτοκρατορία Majapahit κατέρρευσε, υπήρξε μια τεράστια εισροή στο Μπαλί Ιάβας ευγενών και τεχνιτών και το Μπαλί έγινε ένα από τα κύρια κέντρα της τέχνης πολύτιμων μετάλλων.
Η εγκατάσταση όπου παράγουμε τις ασημένιες χάντρες μας στο Μπαλί βρίσκεται στο Μπαλί, στα περίχωρα ενός χωριού που ονομάζεται Celuk. Ο Celuk έχει μια παράδοση στη μεταλλουργία που εκτείνεται πολλές γενιές πίσω. Οι τεχνίτες του εξυπηρετούσαν αριστοκράτες στην κοντινή αυλική πόλη του Gianyar και στα αρχοντικά σπίτια των Sukawati και Ubud. Ιστορικά, οι Βασιλικές Αυλές του Μπαλί ήταν μανιώδεις προστάτες των τεχνών, τις οποίες χρησιμοποιούσαν ως έκφραση της ιερής και χρονικής τους δύναμης. Ο Ολλανδός θαλάσσιος καπετάνιος Arnoudt Lintgens, ο οποίος επισκέφτηκε το αυλικό βασίλειο του Gelgel στο ανατολικό Μπαλί το 1597, εντυπωσιάστηκε από την πολυτελή έκθεση χρυσών στολιδιών εξαιρετικής μόδας, συμπεριλαμβανομένων εξαρτημάτων ομπρέλας, λόγχες και στιλέτα.
Αν και οι περισσότεροι σιδηρουργοί προέρχονται από την κατώτερη κάστα της «σούδρας», οι μπαλινέζοι σιδηρουργοί μετάλλων ήταν πάντα με δέος. Η λέξη “pandai” σημαίνει και “smith” και “έξυπνο”. Μια ομάδα σιδηρουργών από τη Singaraja, στο βόρειο τμήμα του νησιού, ανιχνεύουν τη γραμμή τους πριν από τη μετανάστευση των Majapahit Javanese. Μια άλλη φυλή σιδηρουργών θεωρούν τους εαυτούς τους άμεσους απόγονους του Μπράχμα, του φλογερού Ινδουιστικού Θεού. Η συμβολική σημασία των πολύτιμων μετάλλων στην ινδουιστική κοσμολογία αντανακλάται στην πεποίθηση ότι οι τριπλές κορυφές του όρους Meru, η κατοικία των Θεών και το κέντρο του κόσμου, είναι κατασκευασμένες από χρυσό, ασήμι και σίδηρο.
Οι Μπαλινέζοι έχουν αρκετές παραδόσεις σχετικά με την προέλευση των χρυσοχόων. Τα αρχαία ινδουιστικά λοντάρ (βιβλία με επιγραφές γραμμένα στα φύλλα της παλάμης του λοντάρ) λένε για τη μυθική ιστορία των τεχνών. Σε ένα, οι θεοί στέλνονται στη Γη για να διδάξουν στους ανθρώπους την πολιτική συμπεριφορά. Ο θεός Mahadewa εκπαίδευσε τους χρυσοχόους και τους αργυροχόους ενώ ο Sang Citra τους έδωσε συγκεκριμένες οδηγίες για την κατασκευή κοσμημάτων. Οι Smiths που δούλευαν με πολύτιμα μέταλλα ονομάζονταν «pande mas», χρυσοχόοι, από τότε. Σε μια άλλη επιγραφή, ένας Βραχμάνος από τον Ματζαπαχίτ ονόματι Empu Sari δίδαξε πρώτος στους Μπαλινέζους να δουλεύουν χρυσό. Ένας άλλος φωνάζει τον πρώτο χρυσοχόο Sang Mangkukuwan, τον μεγαλύτερο γιο του Vishnu.
Οι μπαλινέζοι σιδηρουργοί εξακολουθούν να παράγουν όμορφα χρυσά στολίδια για οικιακή χρήση, αλλά η πλειονότητα της παραγωγής είναι ασήμι για την εξαγωγική αγορά. Η διεθνής ζήτηση έχει αυξηθεί τόσο γρήγορα που νέα κέντρα παραγωγής έχουν εμφανιστεί στο Ντενπασάρ και στην Κούτα. Τα τελευταία χρόνια, η Celuk έχει απορροφήσει νέους από διαφορετικά υπόβαθρα που εκπαιδεύονται και εργάζονται δίπλα-δίπλα με άλλους των οποίων οι οικογένειες εργάζονται με πολύτιμα μέταλλα για εκατοντάδες χρόνια.
Σημαντική εισροή αργυροχρυσοχοΐας υπήρξε επίσης από το νησί της Ιάβας. Οι μοντέρνοι αργυροχρυσοχόοι της Ιάβας ειδικεύονται σε λεπτές εργασίες φιλιγκράν και «πλιν», ένα στυλ γυαλιστερών επίπεδων επιφανειών και καθαρών, απλοποιημένων αρμών. Αντίθετα, οι μπαλινέζοι σιδηρουργοί ειδικεύονται στην κοκκοποίηση, στην οποία οι μικρές σφαίρες από ασήμι είναι διατεταγμένες σε όμορφα γεωμετρικά σχέδια. Πολλοί σχεδιαστές σήμερα θέλουν μοτίβα που συνδυάζουν τις παραδόσεις της Ιάβας και του Μπαλί. Για την αντιμετώπισή τους απαιτείται συνεργασία και διασταυρούμενη εκπαίδευση.
Τα πρώτα μπαλινέζικα σχέδια ασημένιων κοσμημάτων ήταν αντίγραφα παραδοσιακών χρυσών κοσμημάτων. Οι Μπαλινέζοι χρησιμοποιούν όμορφα ασημένια κύπελλα και εργαλεία για τις προσφορές τους στο ναό τους, αλλά για κοσμήματα προτιμούν τον χρυσό και προτιμούν να μην φορούν ασήμι. Ως αποτέλεσμα, τα ασημένια κοσμήματα αναπτύχθηκαν μόλις πρόσφατα και ήταν πάντα εξαγωγικό προϊόν. Καθώς η αγορά για το ασήμι μεγάλωνε, ασκήθηκε πίεση για διαφοροποίηση και μοτίβα από πολλούς πολιτισμούς διαδόθηκαν γρήγορα στην κοινότητα των σιδηρουργών. Η χρήση πολυπολιτισμικών μοτίβων από τους τεχνίτες είναι μια αρχαία πρακτική. Χρυσά κοσμήματα που βρέθηκαν από την πρώιμη Αίγυπτο, την Ελλάδα, τη Φοινίκη, την Περσία και αργότερα τη Ρώμη, όλα εκθέματα δανεισμένα το ένα από το άλλο. Η μετανάστευση ειδικευμένων τεχνιτών, ιδιαίτερα των χρυσοχόων, από τους ετοιμοθάνατους στους αναδυόμενους πολιτισμούς είναι επίσης μια παλιά τάση.
Ενώ στον αρχαίο κόσμο η μετανάστευση και οι Φοίνικες έμποροι ήταν υπεύθυνοι για τη σταδιακή διάδοση των ιδεών, η διαδικασία έγινε σχεδόν στιγμιαία με την εμφάνιση της τηλεόρασης, των αεροπλάνων και των μηχανημάτων φαξ. Σήμερα, αγοραστές έρχονται στο Μπαλί από όλο τον κόσμο. Στο νησί συρρέουν και σχεδιαστές. Τους έλκει το συμπαθητικό περιβάλλον όσο και η δεξιοτεχνία των τεχνιτών. Το Μπαλί φαίνεται να καλλιεργεί τη δημιουργικότητα. Είναι ένα σκηνικό στο οποίο οι σπόροι της φαντασίας κάποιου φυτρώνουν με την ίδια απρόσεκτη εγκατάλειψη με εκείνους της πλούσιας βλάστησης. Πολλές από τις βιομηχανίες σπιτιών παράγουν έργα για ξένους σχεδιαστές, αλλά η δημιουργική διαδικασία είναι σχεδόν πάντα μια συνεργασία στην οποία η επιρροή των μπαλινέζων τεχνιτών είναι εύκολα εμφανής στο τελικό προϊόν.
==
