Το ασήμι ήταν πάνω από 10 δολάρια ανά ουγγιά για το μεγαλύτερο μέρος του έτους, προκαλώντας περιέργεια σε μερικούς ανθρώπους για το από πού προέρχεται το ασήμι. Το ασήμι εξορύσσεται από μια ποικιλία μεταλλευμάτων σαν πετρώματα, συνήθως σε συνδυασμό με χρυσό. Σε ορισμένα μεταλλεύματα κυριαρχεί ο χρυσός, ενώ σε άλλα είναι το ασήμι, ενώ σε ακόμη τρίτη κατηγορία αυτά τα δύο πολύτιμα μέταλλα μπορούν να αναμειχθούν με διάφορα βασικά μέταλλα, όπως ο μόλυβδος, ο χαλκός, ο ψευδάργυρος και ο σίδηρος. Λίγα μεταλλεύματα αργύρου είναι απολύτως απαλλαγμένα από χρυσό και το αντίστροφο, έτσι ώστε η χωριστή εξέταση των δύο είναι λίγο πολύ δύσκολη υπόθεση. Για τα μεταλλεύματα όπου το πιο πολύτιμο στοιχείο είναι το ασήμι, το ασήμι συνήθως περιέχεται σε ορυκτά που έχουν χρώμα γκρι έως μαύρο στην εμφάνιση. Αυτά τα ορυκτά κυμαίνονται από αυτά με μεταλλική γυαλάδα έως άλλα με γήινη εμφάνιση σαν αιθάλη. Τα μαύρα ορυκτά αιθάλης είναι κοινά σε πολλά πολύ πλούσια δείγματα αργυρομεταλλεύματος. Τα περισσότερα από αυτά τα κοιτάσματα μαύρης αιθάλης αποτελούνται από ακανθίτη ή διάφορα σύνθετα θειούχα φέροντα ασήμι (ένα σουλφίδιο είναι ένα ορυκτό που περιέχει θείο σε συνδυασμό με ένα ή περισσότερα μέταλλα).
Τα πιο κοινά πολύτιμα ορυκτά που μπορεί να αποτελούν πλούσια μεταλλεύματα αργύρου περιλαμβάνουν το φυσικό ασήμι. ακανθίτης (θειούχος αργύρου). Πυαργυρίτης (σκούρο ρουμπινί ασήμι ή θειούχο ασήμι αντιμόνιο). Προστίτης (ελαφρύ ρουμπινί ασήμι ή θειούχο αρσενικό ασήμι). Στεφανίτης (εύθραυστο ασήμι, επίσης θειούχο αντιμόνιο αργύρου). Πολυβασίτης (επίσης θειούχο αντιμόνιο αργύρου). Κεραργυρίτης (χλωριούχος άργυρος); Βρωμυρίτης (βρωμιούχος άργυρος) και ιωδυρίτης (ιωδιούχος άργυρος). Το μετάλλευμα αργύρου ποιότητας Bonanza μπορεί επίσης να περιέχει διάφορα ορυκτά τελλουριδίου του αργύρου, συμπεριλαμβανομένων του καλαβερίτη, του συλβανίτη και του εσίτη. Σε μικρότερο βαθμό, τα θειούχα βασικά μέταλλα, συμπεριλαμβανομένου του Galena, του φαληρίτη, του πυρίτη, του χαλκοπυρίτη και του χαλκοκίτη μπορεί να είναι και συχνά να είναι αργυροφόροι, αλλά στα περισσότερα κοιτάσματα αργυρομεταλλεύματος, ο άργυρος είναι περισσότερο συγκεντρωμένος στα ορυκτά της ομάδας που ονομάστηκε αρχικά παραπάνω. Από τα μεταλλεύματα βασικών μετάλλων, τα πιο κοινά πρωτογενή είναι ο αργεντοφόρος γαλήνιος, ο φαλερίτης και ο πυρίτης, ενώ ο φυσικός άργυρος και τα σουλφίδια και τα αρσενίδια είναι λιγότερο κοινά.
Τυπικοί τύποι μεταλλευμάτων αργύρου:
Υπάρχουν δύο γενικές κατηγορίες μεταλλευμάτων αργύρου που έχουν εξορυχθεί: 1) μόλυβδο-άργυρος και 2) μεταλλεύματα αργύρου υψηλής ποιότητας. Και οι δύο έχουν σχεδόν πάντα διαφορετικές ποσότητες χρυσού. Τα ορυχεία μολύβδου-αργύρου παρέχουν επίσης, όπως σημειώθηκε παραπάνω, κατά πολύ το μεγαλύτερο μέρος του μολύβδου που παράγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα μεταλλεύματα αργύρου υψηλής ποιότητας έχουν συνήθως σημαντικά μικρότερη περιεκτικότητα σε βασικά μέταλλα και συχνά περιέχουν σημαντικό χρυσό.
1. Ξηρά ή πυριτικά μεταλλεύματα. Αυτά περιλαμβάνουν: (α) Τα μεταλλεύματα χρυσού και αργύρου, συμπεριλαμβανομένων των επιθερμικών μεταλλευμάτων αργύρου μπονάνζας. β) ρευστά μεταλλεύματα που μεταφέρουν σημαντικές ποσότητες οξειδίων σιδήρου και μαγγανίου με μικρή περιεκτικότητα σε χρυσό και άργυρο· γ) μεταλλεύματα που φέρουν πολύτιμα μέταλλα με χαλκό, μόλυβδο και ψευδάργυρο σε μικρές ποσότητες. και (δ) διασκορπισμένα κοιτάσματα αργύρου χαμηλής ποιότητας. Οι πολιτείες του Κολοράντο, η Καλιφόρνια, η Νεβάδα, η Νότια Ντακότα και η Αλάσκα ήταν οι μεγαλύτεροι παραγωγοί αυτής της κατηγορίας μεταλλευμάτων αργύρου. Εν μέρει απλώς συγκεντρώνουμε, ως τμήματα του Κολοράντο και της Αριζόνα. σε αυξανόμενο μέρος εξολοκλήρου αδυνατίσματος και κυανοποίησης. και εν μέρει τήξη. Ένα μεγάλο μέρος του αργύρου από τα μεταλλεύματα πυριτίου χρυσού-αργύρου λαμβάνεται με τον χρυσό με κυανίωση, ενώ το ασήμι ανακτάται με διύλιση του χρυσού χρυσού. Το υπόλοιπο λαμβάνεται με την τήξη πλούσιων μεταλλευμάτων και τη διύλιση του παραγόμενου ράβδου χαλκού ή μολύβδου. Τα πυριτικά μεταλλεύματα αργύρου είναι ποικίλης ηλικίας, αλλά τα περισσότερα επιθερμικά μεταλλεύματα είναι νεαρής ηλικίας, συνήθως μετά το Μειόκαινο. Αυτά που βρέθηκαν κυρίως στο Κολοράντο, τη Νεβάδα και τη Μοντάνα, συνδέονται με λάβες Τριτογενούς και χαρακτηρίζονται από πλούσια μεταλλεύματα ποιότητας Bonanza. Μερικά από τα πιο παραγωγικά μπορεί να φέρουν φθορίτη και συνήθως επίσης τελουρίδια. Σε ορισμένα η αξία του χρυσού μπορεί να κυριαρχεί. σε άλλα, ασήμι.
2. Μεταλλεύματα χαλκού, συνήθως με περισσότερο από 1 τοις εκατό χαλκό, αλλά με λιγότερο στην περίπτωση των μεταλλευμάτων δυτικής διάδοσης και εκείνων της λίμνης Superior. Οι μεγαλύτεροι παραγωγοί χρυσού είναι αυτοί της Γιούτα, της Αριζόνα, της Νεβάδα και της Μοντάνα. Η παραγωγή αργύρου προέρχεται από την ηλεκτρολυτική διύλιση του blister χαλκού που παράγεται με την τήξη. Τα μεγάλα διαδεδομένα κοιτάσματα της Γιούτα, της Αριζόνα, της Νεβάδας και του Νέου Μεξικού αποδίδουν αυξανόμενες ποσότητες, ενώ σημαντικά είναι και τα κοιτάσματα φλεβών σε μέρη όπως το Butte, το Mont. Τα μεταλλεύματα χαλκού που φέρουν χρυσό και ασήμι παρουσιάζουν μεγάλες διαφορές στη μορφή και την ηλικία. Ούτε όλα τα περιστατικά αποδίδουν πολύ χρυσό ή ασήμι, και, επιπλέον, έχουν μεγαλύτερη σημασία ως παραγωγοί χρυσού, καθώς το ασήμι συνδέεται λιγότερο συχνά με τον χαλκό.
3. Μεταλλεύματα αργύρου που περιέχουν μόλυβδο: Πρόκειται για μεταλλεύματα αργύρου που περιέχουν 4 τοις εκατό ή περισσότερο μόλυβδο. Το ασήμι προέρχεται κυρίως από τα μεταλλεύματα μολύβδου-ασημιού των Coeur d’Alene, Αϊντάχο, Γιούτα (κυρίως Park City και Tintic), Κολοράντο (Leadville και Aspen). Το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής λαμβάνεται με την απο-αργυροποίηση του ράβδου μολύβδου χρησιμοποιώντας τηγμένο ψευδάργυρο. Τα μεταλλεύματα αργύρου και μολύβδου αποτελούν μια μεγάλη κατηγορία, μάλλον ευρείας κατανομής, και ενώ τα δύο μέταλλα που χαρακτηρίζουν την ομάδα είναι τα πιο εμφανή, μπορεί επίσης να υπάρχει, και συχνά υπάρχει, μια μεταβλητή ποσότητα άλλων μετάλλων όπως ο χρυσός, ο ψευδάργυρος, και χαλκός. Η περιεκτικότητα σε άργυρο, αν και μερικές φορές υψηλή, αλλά δεν είναι απαραίτητα ορατή και μπορεί να περιέχεται στο γαλήνιο καθώς το Ag2S αντικαθιστά εν μέρει το θειούχο μόλυβδο στον κρύσταλλο. Τα σώματα του μεταλλεύματος στο σύνολό τους παρουσιάζουν μια ποικιλία μορφών, το μετάλλευμα έχει εναποτεθεί είτε με πλήρωση ή αντικατάσταση της κοιλότητας της φλέβας σχισμής, είτε και με τα δύο. Τα περισσότερα από τα σημαντικά φαινόμενα φαίνεται να έχουν σχηματιστεί σε ενδιάμεσα βάθη. Οι ζώνες οξείδωσης συχνά καλύπτουν τα σώματα του μεταλλεύματος και πιθανώς σε πολλές περιπτώσεις έχει συμβεί δευτερεύων εμπλουτισμός προς τα κάτω. Τα μεταλλεύματα αργύρου-μόλυβδου αποτελούν μια ευρέως διαδεδομένη κατηγορία στην περιοχή Cordilleran των Ηνωμένων Πολιτειών και παρέχουν το μεγαλύτερο μέρος του μολύβδου που εξορύσσεται σε αυτή τη χώρα. Σημαντικά κοιτάσματα έχουν εξορυχθεί στο Κολοράντο, το Αϊντάχο και τη Γιούτα, αλλά είναι επίσης γνωστά στο Νέο Μεξικό, τη Μοντάνα, το Ουαϊόμινγκ, τη Νεβάδα, την Αριζόνα, την Καλιφόρνια και τη Νότια Ντακότα. Ο Καναδάς προμηθεύει μια μικρή αλλά σταθερή παραγωγή από τη Βρετανική Κολομβία, ενώ σε άλλες ξένες χώρες περιοχές που αξίζει να σημειωθούν για εμπορική ή ιστορική σημασία είναι το Broken Hill, η Νέα Νότια Ουαλία, η Αυστραλία. Clausthal και Freiberg, Γερμανία. Przibram, Βοημία; Sala, Σουηδία; Λαύριο, Ελλάδα; Μεξικό κ.λπ.
4. Μεταλλεύματα χαλκού-μόλυβδου ή χαλκού-μόλυβδου-ψευδαργύρου. Αυτά είναι ασήμαντα σε σύγκριση με τα άλλα. Ο χρυσός που προμηθεύουν είναι μικρός και η κύρια παραγωγή αργύρου ήταν από ορυχεία στο Κολοράντο και τη Νεβάδα. Ιστορικά, η περιοχή Eureka στη Νεβάδα απέδωσε σημαντικές ποσότητες μεταλλεύματος χαλκού-μόλυβδου-ψευδαργύρου με μεγάλες ποσότητες χρυσού και αργύρου. Συχνά χαρακτηρίζονται ως πολυμεταλλικά μεταλλεύματα στα σύγχρονα συστήματα ταξινόμησης.
5. Μεταλλεύματα ψευδαργύρου, που περιέχουν τουλάχιστον 25 τοις εκατό ψευδάργυρο. Αυτά αποδίδουν λίγο χρυσό και το ασήμι που λαμβάνεται κυρίως ως υποπροϊόν από την τήξη συμπυκνωμάτων ψευδαργύρου και στις ΗΠΑ έχει ληφθεί κυρίως από κοιτάσματα στη Νεβάδα, τη Μοντάνα και την Αριζόνα.
